Au cours des 15 premières années de sa carrière, Canu s’engage sur la voie de la peinture sur le motif. Il parcourt la campagne pour en peindre les paysages et apprend ainsi la lumière.

En 1999, il opère un passage à l’expressionnisme et arrête le travail en plein air. Il peint des hommes au visage tourmenté, aux proportions démesurées et propose des scènes d’une intensité nouvelle, s’éloignant ainsi d’une forme d’académisme.

Au fil du temps, apparaissent des sujets plus apaisés, où se mêlent, parmi d’autres thèmes plus sombres, paysages et scènes de genre.

Canu peut ainsi laisser libre cours à son goût pour le détail, oser la couleur, moduler l’intensité de sa touche.